| Хорлан | Дата: Понедельник, 16.04.2012, 11:50 | Сообщение # 1 |
Группа: Администраторы
Сообщений: 879
Статус: Offline
| Тусклое пламя неестественного холодного цвета играло у холма между деревьями. Необычайно вязкое, словно патока, оно обволакивало тонкие веточки в основании кострища и худую костлявую руку тролля, стекая длинной тонкой струйкой к чернеющему небу. Настал третий день, и в томительном ожидании, надеясь на лучшее, но готовясь к худшему, Шакти Лар творил чары.
За прошедшее время у него накопилась уйма вопросов. Пожалуй, с большим нетерпением тролль мечтал только о возвращении своего клинка. То была непозволительная авантюра - отдать незнакомке частичку себя. Но любопытство одержало верх, и теперь Шакти почти нервничал. Почти, потому что на третий день он получит все ответы.
Наконец тролль услышал приближающиеся легкие шаги. Кто-то шел к его костру - спокойно, не скрываясь.
Через несколько мгновений в круг света шагнула Илтари. Сбросила закинутую на плечо полу плаща, позволив холодному свету отразиться в черноте лат, зажечь жидкие блики на красных изгибах отделки.
Мачете, завернутый в какую-то тряпку, торчал из сумки, висящей у эльфийки на боку.
Приблизившись к огню, Илтари остановилась прямо напротив тролля и скрестила руки на груди. Вязкий магический огонь разделял их, и рыцарь смерти был похож на паука, плетущего невидимое, а эльфийка - на выжидающую змею.
Она стояла молча. Видимо, считала условности вроде приветствий излишними.
Вероятно, так считал и Шакти. Вместо приветствия он протянул распростертую ладонь над своим костром. Вязкое пламя неохотно расступилось, избегая контакта с худощавой рукой тролля.
- Пран ва а кадо - пробормотал он сквозь полудрему.
Батай - мачете Шакти, пребывавший во временном хранении Илтари тут же отреагировал. Шевельнулся, вынырнул из подсумка, и закружился вокруг эльфийки. Клинок проскользнул вдоль края ее плаща, и, будто бы невзначай оторвав кусочек материи, нырнул в ладонь к хозяину.
- Твоя один? Бвонсамди не знать, где ты есть? - оживился наконец тролль. Мгновение Шакти потратил на изучение силуэта эльфийки. Будто сам себя заверил в чем-то. И продолжил:
- Илтари ходить блюдца, очень хорошо. И приносить Батай назад. - тролль провел пальцами вдоль лезвия мачете, снимая клочок от плаща, и отложил клинок в сторону.
- Илтари не бывать племя мертвый вождь, не греться их костер. Моя доверять больше.
Второй рукой Шакти поднял предмет, издали напоминавший куклу. Туловище ее было изготовлено из почерневшей коры, а на месте головы торчал пучок сухих хвойных иголок. Добытый клок тролль поместил на куклу.
- Но Батай не всегда быть рядом. Шакти знать не все. Моя делать Вуду, если Илтари захотеть передумать.
Предупреждение, если это было оно, Илтари явно не впечатлило. Кукла - тоже. Она присела у костра на корточки и задумчиво прищурилась на магический огонь.
- Что - передумать? - не поняла она.
Казалось, эльфийка спрашивает просто для порядку - настолько рассеянно прозвучал вопрос.
Огонь - главный символ Огоуна - подхватил ритм беседы. Его сияние плавно переходило в струйки холодного дыма, так же невнятно, как представлялась грань жизни и смерти двух немертвых - отщепенцев нового мира. Шакти не спешил действовать. Тем более сегодня, когда все шло по обоюдному согласию. И даже нарочитое невежество Илтари его не провоцировало.
- Сидеть смирно – повременив, ответил тролль и аккуратно сжал куклу в ладони. - Слушать лес. Слушать Лоа. Слушать Шакти. Говорить…
Еще пауза, заполненная шелестом леса.
- Теперь давать новый ответ. Где Илтари племя, где деревня и очаг?
А то он не знал, где. Хотя... а где, действительно?
Луносвет? Транквиллион? Ледяная Корона?!
- Я туда не вернусь, - сказала эльфийка, глядя куда-то то ли в огонь, то ли сквозь него.
На самом деле гипнотизирующие языки огня не отвлекали ее. Она внимательно смотрела на рыцаря смерти, от которого ее отделял костер. И это рассеянное, само себя не замечающее внимание - вросшая в натуру привычка воина - несколько противоречило нарочито расслабленной позе.
Этот ответ был единственно верным. Она туда не вернется. Не вернется никуда, где когда-то кем-то была.
- Неправильно, совсем неправильно. Надо искать новый племя. Искать свой хижина. - возмутился тролль. - Каждый иметь хижина. Птица делать гнездо. Зверь рыть нору. А племя всегда помогать.
- Король пал, - бесстрастно напомнила Илтари.
Ей казалось, что рыцарь смерти издевается над ней. Кому она нужна - бывший рыцарь несуществующего ордена, убийца, враг, одинокий охотник, вечно жаждущий чужого тепла?
- А в оленьем стаде горной рыси не место.
- Одинокая рысь - хороший трофей умелого охотника - язвительно подметил Шакти.
Эльфийка кивнула - молча, согласно. Она действительно была согласна. Рано или поздно именно этим все и закончится.
Потом все же откомментровала:
- Ну и что? Жрать траву она все равно не научится. И ты, небось, не научился, умник... - единственный глаз Илтари насмешливо блеснул из-под неровно обрезанной челки. - Вот скажи-ка мне лучше - за что вам дали шанс? Еще тогда, у Последней Надежды?
- Шакти не рысь, Шакти волк. Братья волк, сестры волк, - объяснил тролль.
- Стая обещать войну. Блюдца давать свободу. Стая держать слово, блюдца тоже держать. Теперь стая следить порядок. Делать то, что умеет. Искать заблудший больной зверь. Охранять гнилой лес от живых.
Эльфийка на некоторое время задумалась.
- Почему-то после вас никому больше не дали шанса. Почему?
- Никто не просить, - пожал плечами тролль.
И тут же оборвал:
- Хватит, много вопросы! Моя задавать другой. Что значить Илтари на языке твой племя?
- Серебряная. Илт – серебро. А что?
Подобрав валявшуюся рядом хворостинку, Илтари бросила ее в огонь. Без задней мысли бросила, просто так, как от безделья бросают хворостинки в обычный костер.
Хворостинка пропала в пламени, ни сколько не потревожив его. А Шакти отчего-то хитро улыбнулся. Или, скорее, оскалился. Улыбкой такую гримасу назвать можно было с трудом.
- Вуду сильнее, когда бокор знать настоящий имя. Теперь моя знать.
- Да хоть всех моих родственников до третьего колена имена выучи, - хмыкнула эльфийка.
И куда командование смотрит в этом их Черном Клинке? Рыцарь на дикаря спятившего похож, какими-то побрякушками сплошь увешан - и ничего, разрешают ему. Илтари бы в свое время, вздумай кто из ее стражников хоть что-то неуставное к доспехам привесить...
В свое время. Да.
Вспомнились люди на дороге, и юноша-новобранец, с каким-то безмятежным, трогательно-мирным удивлением тянущий руку к флакону с чумой.
- А Авангарду я позавчера не понравилась. Чего и следовало ожидать. Ты, наверное, со многими из них тут знаком?
- Тщ! Для чего поминать предки, одинокий рысь? Бвонсамди не дремать, - тролль нервно озирнулся.
Очень уж волновало его всякое поминание почивших. А точнее, тот, кто властвует над ними. Но длились такие приступы страха, обычно, не долго. И, как ни в чем не бывало, мгновение спустя Шакти уже удивлялся новому вопросу:
- Зачем Илтари знать про блюдца? Хотеть быть стая? Они больше не хозяева волков. Волки сами по себе. Говорить надо не блюдца, - Тролль снял с пояса небольшой кувшинчик и высыпал его содержимое в костер. Пламя энергично заплясало, засияло ярче, окрасилось в зеленоватый цвет.
- И с кем же, по-твоему, надо говорить? - Илтари проводила взглядом содержимое кувшинчика.
Теперь она, наученная опытом с летающим ножом, будет настороже. Никакого дыма и прочей дряни напускать она не позволит. Просто станет сразу же разрушать все чары, какие только ощутит.
Тролль ехидно отмалчивался, поглядывая то ли на Илтари, то ли на огонь между ней и собой. Так прошла минута или две, пока языки костра не принялись сплетаться в причудливые формы, образуя собой впоследствии вполне явственно читаемые объекты. Сперва это был сжатый кулак, более напоминавший рукавицу от латных доспехов. Затем рука перенеслась на плоскую тарелочку. Тарелочка стала мечом. Меч угодил в руки рыцарю. Образы набирали темп, и в кострище разгорелась целая битва - люди разили мертвецов, мертвецы давали отпор. Длилось это до тех пор, пока рыцарь с мечом не пал в бою. Но его место заняли двое других, как две капли воды похожих друг на друга и на своего предшественника.
Илтари наблюдала с интересом. Даже подзабыла о том, что собиралась разрушать любую магию тролля - она сроду не видела иллюзий, потому что разрушители чар иллюзий не видят, как не воспринимают ничего, создаваемого с помощью магии. Магию они могут только чувствовать. Но фигуры, состоящие из живого огня, были отчетливо видимы, и зрелище оказалось увлекательным. Конечно же, иллюзией они не были. Они были огнем. Обычным, хотя и слегка зеленым после какой-то дряни из кувшинчика тролля. Магия лишь заставляла его принимать все эти формы, принимать по-настоящему - и поэтому Илтари их видела.
- Ну и?.. - спросила она.
И тут поняла, что лица огненных человечков кое-кого ей напоминают. Только вот кого?..
- Этого человека я вроде бы где-то видела.
Дальнейшее вглядывание ничего не дало. Встреть она этого человека лицом к лицу - она, несомненно, узнала бы его. Но когда он ростом в пол-локтя и весь состоит из зеленого текучего пламени... нет, узнать не получалось.
Зато получилось опознать доспех.
- Акерус? - спросила она у тролля, от которого, кстати, только что так непозволительно отвлеклась ради того, чтобы поразглядывать огонь.
Последняя мысль Илтари слегка раздосадовала. Миг - и чары тролля распались, и огонь костра стал просто огнем.
Нет - возмутился Шакти, - Илтари смотреть и не мешать.
Тролль суетливо повторил свои манипуляции с кувшинчиком и костром, и видение обрело новую жизнь.
Павший рыцарь и две его копии. Они повздорили друг с другом, и разошлись в разные стороны. Первый нашел приют под сводами роскошного собора. Второй - в стенах скромной часовни. Оба рыцаря обрели новых друзей, оба искали способ освободить свою землю. Рыцарь собора через кровь и страдания. Рыцарь часовни своей открытой душей. Стремясь положить конец безумию, окружавшему его, он бросился в сердце врага и вызволил меч. Но оружие то стало непослушно. Оно погубило рыцаря из собора, и привело рыцаря из часовни на поклон к королю мертвых.
- Могрейн, - уверенно сказала Илтари.
Она же видела его. В Акерусе, когда принц Келесет решил поприсутствовать при истреблении Алого ордена. И меч этот она видела.
И на сей раз не стала портить Шакти его огненные художества. Просто посмотрела на него через огонь - выразительно, как на полного болвана. Ее не устраивала перспектива сдаться на чью-то милость без шанса отбиться в случае чего…
- Он же не станет со мной разговаривать! Он меня сразу убьет. Или не сразу, но в любом случае я не пойду в Акерус. Неизвестно еще, что они там решат, и если не в мою пользу, то спастись мне не удастся.
Шакти не отвлекался, продолжая наблюдать за происходящим в костре. Новый владелец меча возглавил армию ему подобных, армию мертвых. Под присмотром короля мертвых они с легкостью разрушили роскошный собор и устремили свой взор на скромную часовню. Но на пути их встал человек, сумевший приручить непокорный меч. Человек этот прогнал короля мертвых в холодный край и освободил его войско. За это павшие рыцари поклялись служить человеку с мечом, пока их угнетатель не будет повержен. Вместе они разрушили крепость короля, чем исполнили свой обет. В пламени один за другим сменялись лики измученных солдат. Среди них, казалось, мелькнул и образ Шакти.
Илтари молча ожидала ответа, рассеянно наблюдая за фигурками из зеленого огня.
- Ну и что? - спросила она, когда в костре, в высокой зыбкой цитадели из пламени, пал игрушечный Король-лич.
- Илтари спрашивать как-то, почему блюдца не прогнать волков - Шакти показать, - развел руками тролль.
- Если хотеть стать одним из волков - надо говорить Могрейн, да. Если есть, что прятать - ступай к светлый человек, Фордринг. А если тебя все устраивать – оставайся, где ты есть.
- Чтобы говорить хоть с одним, хоть с другим, надо для начала сдаться на их милость, - как непонятливому, объяснила троллю Илтари. - А это нужно делать наверняка, или не делать вообще. На днях один из Авангарда сказал мне, что спасибо за головы врагов они говорить не будут. А Могрейну и своих убийц занять нечем, где уж тут приблудных подбирать...
Эльфийка задумалась, глядя в огонь. Костер медленно приобретал нормальный цвет, будто отмывался от зелени тролльского зелья.
- Тебе повезло, - вдруг сказала она. - Вам всем почему-то повезло, а нам нет. Потому что с побежденными не ведут переговоров. Что ты сделал бы, будь ты на моем месте?
- Глупый рысь хотеть все сразу? Получить хижину, семью, долгие лета, и не приносить жертва? Закон мира - всегда давать жертва! - Возмутился Шакти претензиям эльфийки. - Моя не повезло. Шакти стать шуткой над Лоа. Другие тоже не повезло. Не все находить хороший сторона. Моя давать жертва, и находить, - объяснил он. - Если рысь тоже хотеть находить - придумай жертва.
- Чтобы что-то пожертвовать, надо остаться в живых!
Илтари плюнула в костер, из которого быстро исчезали остатки зелени.
- Смотри.
Быстрым, незаметным глазу движением она выдвинула меч из ножен до половины. Светлая сталь блеснула, жидкие блики костра скатились по клинку от крылатой рукояти до устья ножен... а вот рун на этом клинке не было. Совсем.
Ни сейчас, ни когда-либо раньше.
- Вот этого мне не простят, - сказала она. - Я боевой командир. Я еще до смерти лейтенантом была. Я разрушитель чар. Слыхал о таких? Я многое могу предложить тому, кто примет мою службу... но вот этого мне не простят. Никто не простит. Меня прикончат просто на всякий случай, потому что за мою службу нужно платить жизнями.
Шакти вдруг раскатился хриплым смехом. Аж на землю едва не повалился от такого неожиданного приступа веселья.
- Рысь большой вождь? Рысь командовать целый племя? И теперь сидеть спрашивать старый мертвый тролль, что делать? - выдал он, все еще посмеиваясь. - Моя рассказать этот история Бвонсамди, если он найти Шакти. И пока Лоа смеяться, моя убежать.
- Не целый племя, - передразнила Илтари. - Поменьше, пожалуй.
Можно подумать, ему непонятно, почему она спрашивает. Живой мир принял его, и принял давно. Значит, он знает, что нужно этому миру от мертвых. С чем может прийти к "блюдцам" затравленная одноглазая рысь, чтобы они не захотели ее уничтожить - ведь их много, и они смогут.
Вяло покопавшись в памяти, лейтенант попыталась припомнить, за что именно у троллей отвечает Бвонсамди. Припомнить не получилось, да она не очень-то и старалась.
- А спрашиваю я потому, что ты наверняка знаешь ответ. Просто говорить не хочешь.
- Шакти все рассказать, Шакти все показать. Быть страшный война. Не за деньги, не за еда, не за вера. Волки проиграть, и приносить клятва. Кровь за кровь. Клятва исполнена.
Тролль замялся, глядя перед собой, будто что-то вспоминал, что-то важное, но никак не мог вспомнить.
- Тут тебе помогать светлый человек, или темный человек. Другие не слушать рысь. Но только тут. Есть другие племя, другие, кто захотеть помогать.
Бровь-стрелка дрогнула, качнулась, наискось указала острым кончиком вверх - Илтари нахмурилась.
- А именно?
На идиота тролль не походил. Значит, наверно, догадывался, что "страшный война" эльфийка не дома в кресле просидела. Видела она эту войну, сражалась на ней, на ней и погибла... а потом снова сражалась. На той же войне.
- Кто, по-твоему, "захотеть помогать"?
- Можно ходить тайный фанатики. Их много везде, но их скоро всех убивать, да, - Шакти покачал головой. - Фанатики не ходить.
- Говорящий жабы много платить и ни о чем не спрашивать. Куда ни плюнь, кругом эти жабы, мелкие и зеленые. Можешь ходить к жабы. Много другие рыси там, - тролль опять призадумался.
- К жабам, как и к любым другим, меня должен кто-то привести. Сам знаешь, как это делается... Я думала, ты скажешь за меня своим. Или живым. Ты их всех знаешь, и тебе виднее, кто из них станет со мной договариваться, а не попытается прикончить.
В костре с треском лопнула, рассыпалась головешка. Искры взвились над растрепанным огнем, темнота шарахнулась в стороны, потом качнулась обратно, успокоилась, будто вода, в которую что-то упало. И рыжий отсвет костра окрашивал бесцветное мертвое лицо эльфийки зыбким, фальшивым румянцем кажущейся жизни.
- Нет, - в который раз возмутился тролль. - Твоя не рысь! Котенок. Это не есть, то не пить, сюда не ходить.
В суете разговора Шакти стал собирать свои пожитки.
- Хотеть жить как котенок? Тогда сидеть ждать три дня. Шакти сам приводить титька и кормить - может, тогда получиться настоящий рысь. - Возмущенный “волк” встал и чуть отдалился от костра, но уходить совсем не спешил - дожидался реакции Илтари.
- Ты-то, небось, вообще как баран пришел. Одним стадом вы там все оказались, - огрызнулась Илтари. - Со всего стада разом все и списали. Да и время было совсем не то, что сейчас.
Она осталась сидеть, где сидела. Даже позы не сменила. Выпад рыцаря смерти, если это был выпад, пришелся мимо цели.
- Стая, маленький рысь. Волки охотиться стая, - поправил эльфийку тролль. - Через три дня Шакти приводить один светлый человек этот холм. Тогда говорить опять. А пока Илтари и дальше носить Батай - уже знакомый мачете выскользнул из худощавой "клешни" тролля, и вернулся в ту самую сумку, в которой "прибыл" на встречу.
А Илтари думала о том, что эти «волки» слишком привыкли «охотиться стая». Что этого мертвого дикаря она может прикончить, если захочет, хотя ей и придется постараться… а он забыл осторожность, потому что знает, что она не станет на него нападать.
Ему повезло. Он никогда не стоял один против мира. Против двух миров – живого и мертвого. За него, как и за всю эту «стаю», отвечал Могрейн. А за Илтари некому было отвечать… Да и не привыкла она, всю жизнь ведь больше сама за других отвечала, чем за чью-нибудь спину пряталась.
Она не желала пропадать задаром. Хотя и понимала, что так или иначе ей все равно пропадать. Пусть он называет это, как хочет, и приводит, кого считает нужным…
- Приводи, - сказала она вдогонку троллю.
И круг дрожащего света вытолкнул его из себя.
|
| |
| |
